O Fantasma da Ópera

O ator Lon Chaney brilha em O Fantasma da Ópera (The Phantom of the Opera, Estados Unidos, 1925), dirigido por Rupert Julian, a primeira e mais célebre versão cinematográfica do romance homônimo do francês Gaston Leroux (1868-1927). Produzido pela Universal, assim como Drácula (1931) e Frankenstein (1931), até hoje impressiona. Os cenários suntuosos e a atuação e caracterização de Chaney marcaram, de forma indelével, a história dos filmes de terror.

Chaney interpreta Erik, músico autodidata que teve o rosto desfigurado. Revoltado com o mundo, ele vive nos subterrâneos da Ópera de Paris, provocando assombro em quem passa pelo local, como se fosse um fantasma. Apaixona-se por Christine Daae (Mary Philbin), cantora lírica que busca a primazia do palco.

Para obter o amor da jovem, ele a sequestra, após ajudá-la na carreira, por meio de ameaças. Christine é noiva de Raoul de Chagny (Norman Kerry), que, auxiliado pela polícia, busca salvar a moça da lascívia do misterioso personagem. A procura revela-se difícil. Cheia de perigos e armadilhas. O Fantasma da Ópera mostra-se terrível inimigo. Autenticamente monstruoso.

Atuação de Lon Chaney aterrorizou plateias

A película tem sequências antológicas. Exemplos: o momento em que Erik toca órgão e aparece com o verdadeiro rosto; o baile de máscaras (única cena gravada em cores; a maior parte da película é em preto e branco), com Erik representando a Morte; as tomadas no telhado do prédio da Ópera, com a capital francesa ao fundo.

Lon Chaney, conhecido como "o homem das mil faces" em virtude da apurada técnica de maquiagem, foi um dos grandes nomes do cinema mudo.  Interpretou homens estranhos, não alinhados ao conceito tradicional de "normalidade". Morreu em 1930, depois de ser cotado para o papel de Drácula na obra realizada por Tod Browning. O trabalho proporcionou ao húngaro Béla Lugosi tornar-se lenda.