A Vida de Émile Zola

A Vida de Émile Zola (Estados Unidos, 1937) narra a história de um dos mais aclamados nomes da literatura universal e fundador do movimento naturalista. Dirigido pelo ator e diretor alemão William Dieterle, tem no papel principal o notável Paul Muni  (Scarface e A História de Louis Pasteur). Autor de clássicos como Germinal, Zola foi figura central na defesa do capitão francês Alfred Dreyfus, oficial de artilharia judeu condenado injustamente por traição.

Paris, 1862. A obra mostra o começo difícil de Zola. Sem dinheiro, divide uma mansarda com o pintor Paul Cézanne (Vladimir Sokoloff). A partir da publicação da novela Nana, inicia a ascensão. O caminho à fama tem preço: de escritor combativo, passa à acomodação. A situação muda quando a esposa de Dreyfus o procura, pedindo ajuda.

Dreyfus foi acusado de transmitir segredos militares para os alemães. Julgado culpado pela corte marcial em 1894, é humilhado em praça pública e enviado para a prisão da Ilha do Diabo, na Guiana Francesa. O autêntico traidor, porém, é o oficial Esterhazy (Robert Barrat). O alto-comando, mesmo depois de saber a verdade, se recusa a rever o processo. Neste momento, a coragem de Zola entra em cena.

Publica então, em 1898, o famoso J’accuse (Eu acuso), no jornal L’Aurore. Na carta aberta ao presidente da República, o escritor acusa os membros do Estado-Maior de, deliberadamente, condenar um inocente. Zola responderá por difamação.

Zola defende o capitão Dreyfus, condenado injustamente

A questão sobre Dreyfus dividiu a opinião pública. De um lado, militares, monarquistas e membros da direita antissemita  apoiam a medida judiciária. De outro, democratas, socialistas e republicanos denunciam o escândalo. Após os eventos tornarem-se claros, o degradado conquista a reabilitação, reintegrando-se ao Exército.

A Vida de Émile Zola arrebatou o Oscar em três itens: Melhor Filme, Melhor Roteiro e Melhor Ator Coadjuvante (Joseph Schildkraut, intérprete de Dreyfus).